Le visage retrouvé : Le secret brûlant de la Reine Niara Bely, négrière de Farenghia (Par Mady Bangoura)
Au cœur du Rio Pongo, sur le site historique de Farenghia, un simple feuillet épinglé sur un poteau est en train de réécrire l’histoire locale. Le document, un portrait imprimé en noir et blanc, est légendé de manière percutante : « La Reine NYARA Bély de Farenya Boffa », avec les dates gravées dans la mémoire : 1790 – 1879.
Cette « découverte » soulève une question fondamentale pour les historiens et les passionnés de patrimoine : avons-nous enfin mis un visage sur l’une des femmes d’affaires les plus puissantes, les plus redoutées et les plus légendaires de l’Afrique de l’Ouest au XIXe siècle ?
L’énigme d’une image et la quête d’authenticité
L’image, capturée par notre reporter à Farenghia, montre un portrait de style ancien, représentant une femme africaine souriante, coiffée d’un foulard et portant un collier massif. L’atmosphère est à la fois sereine et digne, mais l’authenticité de cette photographie reste, pour l’heure, une énigme majeure.
Niara Bely, ou Elizabeth Bailey Gomez, est décédée en 1879. Si la photographie existait bien à cette époque, elle serait l’un des rares clichés d’une dirigeante luso-africaine du XIXe siècle. Cependant, la qualité et le cadrage pourraient aussi suggérer une image iconique plus récente, peut-être tirée d’un fonds d’archives non encore identifié ou, dans le pire des cas, une représentation artistique ou symbolique qui a été popularisée localement comme étant le « vrai » portrait de la Reine.
La tâche est désormais lancée pour les chercheurs : retracer l’origine de cette image. Est-ce le résultat d’une tradition orale qui a finalement trouvé une illustration pour matérialiser la figure de la Reine ?
